Figura 1. Tablilla administrativa proto-cuneiforme de Uruk (período Jemdet Nasr, c. 3100–2900 a.c.). Registro contable de distribución de cebada para la producción de cerveza bajo la supervisión del escriba Kushim. Colección Schøyen, MS 1717.
El eslabón contable de la fermentación antigua
En los albores de la civilización, la necesidad de registrar los inventarios de materias primas superó la capacidad de la memoria humana, impulsando el nacimiento de la escritura. Esta tablilla de arcilla, procedente de la antigua ciudad sumeria de Uruk y datada hacia el 3000 a.c., no contiene un poema épico ni un decreto real, sino un riguroso balance de control de calidad y asignación de recursos para la elaboración de cerveza.
El texto documenta una transacción de dimensiones industriales para la época: la recepción de 135,000 litros de cebada (expresados mediante un complejo sistema numérico de incisiones circulares y semicirculares) distribuidos a lo largo de 37 meses, esta tablilla no se fue llenando mes a mes durante los 37 meses, sino que es un resumen consolidado o un balance final de varias tablillas menores.
Todo esto se logró interpretar determinando que cada celda o compartimiento contiene información acerca de la metrología del grano que se interpretan como muescas circulares profundas que representan unidades de volumen específicas para cereales. El sistema de conteo sumerio variaba según el producto final, lo que exigía una alta especialización por parte del administrador.En varias secciones es posible identificar claramente el diseño de un recipiente cerámico de cuello estrecho y base cónica, con líneas oblicuas grabadas en su interior. Este es el ideograma primitivo para la cerveza, representando las vasijas de decantación y fermentación utilizadas en el periodo.
En la esquina superior izquierda, la combinación de los signos KU (una estructura cuadriculada) y ŠIM (un contenedor de plantas aromáticas/aromas) se lee fonéticamente como Kushim. La gran mayoría de los filólogos coinciden en que este es el nombre propio del oficial o contable responsable de la factoría, convirtiéndose de manera fortuita en el primer nombre de un individuo común registrado en la historia.
Referencias:
Nissen, H. J., Damerow, P., & Englund, R. K. (1993). Archaic Bookkeeping: Early Writing and Techniques of Economic Administration in the Ancient Near East. University of Chicago Press. (Obra clave que analiza directamente los archivos contables de la colección y la metrología del grano en Uruk).
The Schøyen Collection. (s.f.). Manuscript MS 1717: The earliest known recorded person's name. Alimenta y documenta la procedencia, transcripción y fotografía oficial de esta pieza arqueológica.
